Z Funduszu Spójności na ochronę środowiska w Polsce w latach 2004-2006 przeznaczono ponad 2 mld euro. Kolejne miliardy pochodzą z funduszy strukturalnych. Na lata 2007-2013 zostanie przeznaczonych ponad 25 mld euro. O tym, jak te środki będą spożytkowane, czy przyczynią się do podniesienia atrakcyjności Polski i jej regionów, dyskutowano na konferencji "Ochrona środowiska 2007-2013. Programy dla samorządów". W konferencji wziął udział wicemarszałek Małopolski Zbysław Owczarski.

Kazimierz Barczyk, Przewodniczący Federacji Regionalnych Związków Gmin i Powiatów RP, przekonywał, że warto interesować się funduszami europejskimi, które pozwalają zrealizować projekty z zakresu ochrony środowiska. - Maksymalna kwota dofinansowania to 80 proc. kosztów projektu - są to więc pieniądze "tanie". - Ale nie "najłatwiejsze" - mówiła przedstawiciel Ministerstwa Środowiska - gdyż samo przygotowanie projektu wymaga wiele pracy.

Na ochronę środowiska przeznaczone są środki z Funduszu Spójności (część środowisko) oraz funduszy strukturalnych - w tym z największego: Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego. Z tego drugiego, projekty są realizowane głównie w ramach Zintegrowanego Programu Operacyjnego Rozwoju Regionalnego oraz Sektorowego Programu Operacyjnego Wzrost Konkurencyjności Przedsiębiorstw.

Tymczasem na lata 2007-2013 przeznaczono na realizację projektów z zakresu ochrony środowiska około 100 miliardów zł - w tym celu stworzono "Program Operacyjny Ochrona i Środowisko". Jego głównym zadaniem jest podniesienie atrakcyjności inwestycyjnej Polski i jej regionów przy równoczesnej ochronie i poprawie stanu środowiska, zdrowia społeczeństwa i zachowaniu tożsamości kulturowej. 80 mld zł (czyli ¾ z całości) będzie pochodziło ze środków europejskich, z krajowych - ponad 15 mld euro, reszta - ze środków prywatnych. Jest więc o co walczyć.

Skuteczną absorpcję tych środków może wspomóc m.in. współpraca rządowej i samorządowej administracji publicznej, gdyż to właśnie samorządy terytorialne były w latach 2000-2006 beneficjentem prawie 100 proc. funduszy Unii Europejskiej przeznaczonych na ochronę środowiska. Podobnie w latach 2007-2013 od aktywności samorządów będzie zależało wykorzystanie wszystkich funduszy Unii Europejskiej.