Z inicjatywą złożenia wizyty Ojcu Świętemu wystąpił Przewodniczący Rady Stowarzyszenia Gmin Małopolski Kazimierz Barczyk. Po krótkich przygotowaniach kilkudziesięciu przedstawicieli gmin: - burmistrzów, wójtów, przewodniczących rad i radnych Polski Południowej od Żywca po Przemyśl wyjechało do Włoch w okresie wielkanocnym. "Psia pogoda" towarzyszyła nam od Krakowa aż do Tarvisio, gdzie przekraczaliśmy granicę austriacko-włoską. Im dalej na południe, tym więcej było ciepła i słońca. Dla nas jednak najgorętsze chwile nastąpiły w niedzielny wieczór. W sali papieskiej biblioteki zostaliśmy przyjęci na specjalnej audiencji przez Ojca Świętego. Powitaliśmy Go - jak Włosi - oklaskami, a On podchodził do każdego z nas poświęcając chwilę rozmowy. W naszym imieniu przemówił K. Barczyk. Długo będą brzmiały nam w uszach słowa serdecznego zainteresowania naszymi samorządowymi sprawami, wypowiedziane przez Ojca Świętego. Jeszcze dłużej zapamiętamy ciepłe spojrzenie skierowane ku nam. Okazję do dłuższej rozmowy z Papieżem mieli przewodniczący rad z Tarnobrzega Kazimierz Gąsior oraz z Przemyśla Andrzej Matusiewicz. Ojciec Święty doskonale pamięta wiele miejscowości i kilkakrotnie zaskakiwał rozmówców mało znanymi faktami geograficznymi czy historycznymi.

Ojciec Święty bardzo chętnie zgodził się na udział we wspólnym zdjęciu i wpisał się do księgi 200-letniej Fundacji im. Błogosławionej Salomei, o co poprosił burmistrz Skały Zbigniew Kasprzyk.

Wielu z nas ofiarowało Papieżowi podarunki związane z ich gminą. Duże zainteresowanie Ojca Świętego wzbudziły oprawione w drewnianą szkatułkę informacje i pamiątki, związane z kultem bł. Jana z Dukli, wręczone przez burmistrza tego miasta Zygmunta Nowaka.

Ja sam miałem okazję powiadomić Papieża o rozpoczynających się obchodach 400-lecia Kalwarii Zebrzydowskiej. Piękną, własnoręcznie wykonaną rzeźbę podarował wójt Jeleśni Adam Wróbel, a barwny kilim burmistrz Żywca Jerzy Widzyk. Po zakończeniu spotkania Jan Paweł II udzielił błogosławieństwa uczestnikom audiencji, ich rodzinom, a także środowiskom, które reprezentowali. Po wyjściu z sali biblioteki papieskiej mieliśmy okazję podziękować sekretarzowi Ojca Świętego Ks. Prałatowi Stanisławowi Dziwiszowi za zorganizowanie audiencji, a także Ojcu Konradowi Hejmo - rektorowi Domu Polskiego - za starania, aby wizyta u Papieża doszła do skutku. Pobyt w Watykanie był najważniejszym, ale nie jedynym wielkim przeżyciem uczestników pielgrzymki. Zwiedzaliśmy miejsca święte i modliliśmy się u "progów apostolskich", również tych najstarszych w katakumbach. Doznania modlitewne i patriotyczna zaduma towarzyszyły nam na Monte Casino. Biało-czerwoną wiązanką kwiatów, modlitwą i odśpiewaniem hymnów "Boże coś Polskę..." i "Jeszcze Polska..." wyraziliśmy naszą wdzięczność spoczywającym tam rodakom. Po trudach całego dnia wracaliśmy do gościnnego Domu Polskiego im. Jana Pawła II na Via Cassia. Gospodarzą tam pod kierownictwem Ks. Prałata Michała Jagosza Siostry Sercanki. Zakonnice tego zgromadzenia od dawna pracują w kurii biskupiej w Krakowie, a do pałacu papieskiego zostały zaproszone, gdy zamieszkał tam Arcybiskup Krakowa.

Trzy dni wędrowaliśmy ulicami Wiecznego Miasta zwiedzając bazyliki, place, antyczne ruiny, Colosseum, fontanny, pomniki, budynki władz starożytnego i współczesnego Rzymu. Pozostałe cztery dni pielgrzymki zajęła nam podróż. Ale również w czasie jej trwania zwiedzaliśmy osobliwości Ziemi Włoskiej. Odwiedziliśmy piękny Asyż, gdzie modliliśmy się u grobu św. Franciszka, a w Padwie uczciliśmy doczesne szczątki patrona Italii św. Antoniego. Było też coś dla ciała. Głównie w San Marino, gdzie do degustacji /i zakupów/słynnych likierów zapraszali po polsku właściciele niezliczonych, a jakże uroczych sklepików. Nie nadużyliśmy jednak oferty handlowców o czym świadczyły ochota i tempo w jakim maszerowaliśmy na górę zamkową. Warto było wspinać się na najwyższy punkt miasta, skąd wzrok sięgał aż do odległego o 30 km brzegu Adriatyku. Radosny nastrój pielgrzymów potęgowała piękna wiosenna pogoda, a "morza" kwitnących sadów brzoskwiniowych radowały oczy. Tylko winorośl nie ujawniała jeszcze swoich możliwości. My natomiast mieliśmy je poznać redukując szklane bagaże w obawie przed celnikami. Rzeczywistość przywołała nas do porządku na granicy austriacko-czeskiej. Nie tyle zimna, deszczowa pogoda co miejsca ustronne. Przyzwyczajeni do luksusów w Austrii i Włoszech nie bardzo chcieliśmy przystać na zasłony z bezlist-nych jeszcze krzaczków okalających czeski parking. Cóż było jednak robić: panie poszły na prawo, panowie na lewo. W kilka godzin później żegnaliśmy w Bielsku żywiecką część grupy, w Chrzanowie uczestników z Libiąża, a reszta dziękowała sobie za bardzo udaną eskapadę pod Magistratem Krakowa.

Paweł Suliński
Przewodniczący Rady Miasta Kalwaria Zebrzydowska

Uczestnicy pielgrzymki do Rzymu
17-21.03.1994

1. Kazimierz Barczyk - Przew. Rady SGM
2. Kazimierz Augustyn - Wójt Laskowej
3. Stanisław Białek - Przew. Rady Miasta Żywiec
4. Bogusława Boyen - Sekretarz Tarnobrzega
5. Zbigniew Bugaj - Wójt gm. Świnna
6. Jan Chmura - Wójt gm. Brzostek
7. Ewa Duława-Wierzbicka - Kraków
8. Danuta Dyrek - Skarbnik gm. Łukowica
9. Kazimierz Gąsior- Przew. Rady Miasta Tarnobrzega
10. Zbigniew Kasprzyk - Burmistrz Skały
11. Zbigniew Łoś - Burmistrz gm. Żabno
12. Andrzej Matusiewicz - Przew. RM Przemyśl
13. Witold Morawiec - Wójt gm. Olesno
14. Zbigniew Mordarski - Czł. Zarządu gm. Laskowa
15. Stanisław Nowak - Radny gm. Laskowa
16. Zygmunt Nowak - Burmistrz Dukli
17. Mateusz Nowak - Dukla
18. Kazimierz Popiołek - Wójt gm. Padew Narodowa
19. Jan Romowicz. - Kraków
20. Stanisław Rybak - Wójt gm. Koszyce
21. Czesława Rzadkosz - Wójt gm. Łukowica
22. Czesław Sendorowicz - Wójt gm. Annopol
23. Anna Strycharska-Kolodziejczyk - Przew. RMiG Libiąż
24. Paweł Suliński - Przew. RG Kalwaria Zebrzydowska
25. Zdzisław Szczygieł - Wójt gm. Gościeradów
26. Janusz Szuber - Wójt gm. Haczów
27. Antoni Świstak - Wiceburmistrz MiG Libiąż
28. Jerzy Widzyk - Burmistrz Miasta Żywiec
29. Justyna Wolak - Łukowica
30. Adam Woś - senator, Przew. Komisji Sejmowej
31. Adam Wróbel - Wójt gm. Jeleśnia
32. Michalina Ciask - Kraków
33. Stanisława Kasprzyk - Gdów
34. Henryka Nowakowska - Racławice
35. Dorata Ostrowska - Kraków
36. Ireneusz Ostrowski - Kraków
37. Grażyna Wietecha - Kraków
38. Zofia Zachara - Kraków
39. Stefan Załucki - pilot - Kraków
40. Franciszek Madyda - kierowca - Kraków
41. Zygmunt Czrwota - kierowca - Kraków

Osoby, które przyczyniły się do audiencji u Ojca Św.:
1. Ks. Prałat Stanisław Dziwisz - Sekretarz Osobisty Ojca Św.
2. Ks. Prałat Michał Jagosz - Dyrektor Domu Polskiego im. Jana Pawła II
3. Ks. Prałat Mieczysław Niepsuj - Wicedyrektor Domu Polskiego im. Jana Pawła II
4. Ojciec Konrad Hejmo - Rektor Domu Polskiego
5. Kazimierz Barczyk - Przew. Rady SGM